첫사랑을 잊지 못하는 이유 | 자이가르닉 효과 | 스마트한 심리학 사용법#4

모든 걸 기억하고 모든 걸 잊는 웨이터

러시아의 심리학자 블루마 자이가르닉Bluma Zeigarnik은 신기한 경험을 했습니다. 1927년 독일 베를린의 한 카페에서 그는 동료들과 음식을 주문했습니다. 사람이 많다보니 주문 내역은 점점 길어졌지만 웨이터는 그 많은 주문을 전혀 메모하지 않았습니다. 그는 모든 주문을 외웠고 정확히 주문한대로 모든 음식이 나왔습니다. 웨이터의 기억력에 놀란 자이가르닉은 그가 일하는 모습을 지켜봤습니다. 그는 다른 테이블의 주문을 받을 때도 메모를 하지 않았습니다.

식사가 끝난 후 자이가르닉은 웨이터에게 혹시 자기 테이블에서 주문한 음식들을 기억하고 있느냐고 물어봤습니다. 놀랍게도 웨이터는 그들의 주문내역을 전혀 기억해내지 못했습니다. 그는 마치 서빙이 끝난 주문은 깡그리 잊어버리는 것 같았습니다.

자이가르닉 효과: 완성되어야 잊을 수 있다

자이가르닉은 웨이터의 대답에 흥미를 느끼고 한 가지 실험을 했습니다. 그녀는 실험 참가자들을 A그룹과 B그룹으로 나눈 후 각각에게 단순한 과제를 냈습니다. A그룹에는 과제를 마칠 때까지 아무런 방해를 하지 않았지만 B그룹에는 중간에 하던 일을 중단시키고 다른 과제로 넘어가도록 했습니다. 모든 과제를 마친 후 참가자들에게 어떤 과제가 기억에 남는지를 물어봤습니다. 그 결과 A그룹에 비해 B그룹의 참가자들이 무려 두 배 더 많은 과제를 기억해 냈고, 그중 68퍼센트는 중간에 중단했던 과제였습니다.

자이가르닉의 설명에 따르면 하던 일을 완성하거나 목표치를 달성하면 긴장이 풀려 기억에서 쉽게 잊혀집니다. 하지만 완성하지 못한 일은 긴장감을 일으키고 미련을 남겨서 더 오래 기억에 남는다고 합니다. 그녀는 이런 심리적 메커니즘을 자신의 이름을 따서 '자이가르닉 효과Zeigarnik Effect'라고 불렀습니다.

자이가르닉 효과 때문에 우리는 실패를 쉽게 잊지 못합니다. 실패란 끝까지 처리하지 못한 채 여전히 진행중인 상태라고 인식되기 때문입니다. 그래서 사람들은 실패한 첫사랑을 쉽게 잊지 못하고, 맞힌 문제보다 틀린 문제를 더 오래 기억하며, 실패한 사업 아이템에 계속 연연하는 겁니다.

자이가르닉 효과 활용

자이가르닉 효과는 여러 방면에서 활용할 수 있습니다. 드라마나 웹툰은 가장 흥미진진한 장면에서 끝을 냅니다. 그러면 사람들은 이야기가 중간에 끊겼다고 생각하고, 긴장감을 느껴 더 오래 기억하게 되며, 다음 회를 챙겨 보게 됩니다. 시험 공부를 할 때도 문제를 순식간에 풀지 말고 오래 물고 늘어지면 그 내용을 훨씬 더 오래 기억할 수 있습니다. 재판에서 변호사가 배심원들을 설득할 때에도 초반에 모든 정보를 다 드러내지 않습니다. 배심원들은 서서히 추가되는 정보를 듣고 직접 공백을 채워 나가게 됩니다. 그렇게 하면 배심원의 관심을 더 오래 끌 수 있고, 변호사의 말을 더욱 타당하다고 생각하게 만들 수 있습니다.

미련을 떨쳐내는 방법: 마침표 찍기

자이가르닉 효과는 긴장을 유발하는 스트레스입니다. 해결되지 않은 과제들은 긴장감을 높이고 기억에 오래 남아 우리를 괴롭힙니다. 이러한 스트레스와 미련으로부터 자유로워지고 싶다면 미완성 된 과제에 마침표를 찍어야 합니다. 우리가 마침표를 찍지 않으면 그 일은 언제까지고 기억 속에 남아 우리를 괴롭히기 때문입니다.

반드시 과제를 완성해야만 마침표를 찍을 수 있는 건 아닙니다. 일을 마치기 위한 구체적인 계획을 세우는 것도 마침표를 찍는 방법이 될 수 있습니다. 헤어진 애인과의 추억이 담긴 물건들을 처분할 방법을 생각해 보거나, 실패한 과제의 잘된 과 그렇지 못한 부분을 세세하게 기록하거나, 해결하고 싶은 과제의 구체적인 해결 방안을 적어 보는 것도 좋습니다. 일을 끝내기 위해 실천할 수 있는 방법을 구상하는 과정에서 우리는 미해결 과제를 해결 가능한 일로 인식하게 되고 마음의 안정을 되찾을 수 있습니다.

이 글은 폴커 키츠와 마누엘 투쉬의 『스마트한 심리학 사용법』을 참고해서 작성되었습니다. 책의 정보나 좋은 구절을 읽어보고 싶다면 아래의 링크를 창고해 주세요. 저는 매일 읽고 따라하는 딸아쟁이입니다. 감사합니다. 

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